Lebron James ya está de vuelta (en casa)

He insistido ya en este pequeño archivo de impresiones en que el umbral de los 30 es momento de mirar atrás y reflexionar sobre el cambio acelerado de tu última década. Y es verdad que muchas veces me he preguntado qué me diría a mi mismo con 10 años menos. La respuesta la tengo clara. "Tienes derecho a confundirte, y posiblemente la necesidad de hacerlo. Las veces que sea. Con tal que aprendas de cada uno de los errores y busques el camino que de verdad es el tuyo".

Además de nuestras comparables condiciones para el basket, tengo en común con Lebron James que ambos somos hijos del orwelliano año 84, por lo que puedo suponer que se encuentra envuelto en el mismo dilema metafísico. Me alegra comprobar que parece haber encontrado la senda tras unos años de nubes bajo el sol dorado de Miami. Y como es natural, ésta lleva de vuelta al lugar que nunca debió abandonar. A casa, a la sufrida Cleveland, que le recibirá como al hijo pródigo de la parábola. No puedo evitar sin embargo tener la sensación que tanto él como yo nos podríamos haber ahorrado ciertos rodeos si desde el principio hubiéramos escuchado las sabias palabras de dos genios. Allí estaban, susurradas al viento, esperando para el que tenga oídos.

Willis Reed, el espíritu del Madison

Primavera de 1970. Se acerca el partido clave de las finales, y la sombra de la derrota se proyecta oscura sobre el ánimo de los aficionados del Nueva York. Su pivot titular, única esperanza para superar a los Lakers, yacía en la camilla del vestuario, con la pierna inmovilizada. La lesión era grave, sólo caminar era un triunfo. Entonces, el gran capitán tomó una decisión. A pesar del riesgo para el futuro de su carrera y del dolor, era necesario un gesto. Debía salir y liderar la victoria, plantar cara al coloso Wilt Chamberlain. Si no, estaban perdidos. Y lo hizo. Salió al campo andando con dificultad, anotó las dos primera canastas y se sentó entre la atronadora ovación del exigente Madison. Y su gesto inflamó el corazón de sus compañeros, que harían historia, consiguiendo el primer anillo de campeones para los de la Gran Manzana. Nunca una afición estuvo tan entregada a un jugador. Uno de mis pivots favoritos, un héroe de otra época, de otra manera de entender el baloncesto. The heart of the New York Knicks... WI-LLIS REEEEEEEEED!!!

El Basketball Jesus convierte al banquillo de los Hawks

En estos tiempos oscuros Lebronianos, nunca viene mal recordar unos versículos del Libro del Basketball Jesus (alabado sea su rubio bigote).

Minuto 4:10 del vídeo. "y entonces, el banquillo de Atlanta se derrumba literalmente ante el espectáculo del pájaro de Indiana". Palabra de Bird. Te alabamos, fúndenos.

7 seconds or less. Los más rápidos del Oeste

7 segundos o menos. Ese era su lema. El tiempo que tardaban en desenfundar, dejando al rival sin opción de respuesta. Posesiones rápidas, ritmo infernal, dominio absoluto del Pick and Roll. El estilo propio de los forajidos del Estado de Arizona, la frontera de la Unión, tierra ocre de las tormentas de arena. Primero disparo y luego pregunto. Como director de orquesta, un rostro pálido con alma de Apache Chiricagua. El más rápido del Oeste. El gran Steve Nash, el Sheriff bajo el árido sol de Phoenix. Y de punta de lanza, Amare Stoudemire. Uno de los mejores ataques que he visto. Forastero, nunca debiste cruzar la frontera.

El día que Miller desafió al pájaro

Reggie Miller hablaba mucho. Que si soy el mejor triplista de la NBA, que si nadie se me puede comparar en los momentos decisivos... Y al Basketball Jesus le encantaban los retos. Así que decidió darle una lección al impertinente joven. A cada triple de Bird, Reggie contestaba con otro...sólo para que el pájaro de Indiana metiera un tercero que cerraba la discusión una y otra vez. Al final, cada uno quedó en su sitio. Si os queda alguna duda de quién es el mejor, no tenéis más que echar un vistazo.

Palabra de Bird

Xavier McDaniel era un tipo duro. Con un largo historial de encontronazos y altercados, intimidaba al jugador estrella rival prácticamente con dirigirle la mirada. Y al Basketball Jesus eso le divertía. Nada mas verse en pista, utilizó su acento de la Indiana profunda para poner las cartas sobre la mesa.

"Mira Xavieruco (traducción libre), ¿ves ese punto de la pista?. Pues desde ahí voy a meter la canasta decisiva. Me la van a pasar. tú me estarás defendiendo. Calcularé para que luego no quede tiempo después de mi tiro. Y te fundiré"

Palabra de Bird. Y efectivamente, así ocurrió. Aquí lo cuenta McDaniel. Más suave que un corderito, todo hay que decirlo.

El chocolate de Vlade Divac

Tras su primera visita a un supermercado americano, a Vlade Divac, famoso ex-jugador jugador serbio de la NBA, algo le llamó la atención.

"Cariño, esto es alucinante. ¡tienen chocolate de infinitos tipos! con almendras, blanco, con lacasitos, relleno, sin azúcar..."

Y su sorpresa era entendible. Porque en su país natal, tras décadas de aplicación de un sistema económico centralizado de inspiración comunista, sólo tenían una clase del exquisito dulce: chocolate a secas.

Resulta que, en las economías de mercado, el sistema libre de precios y la libertad de emprender negocios aportan un dinamismo que nunca han podido igualar los sistemas "comunistas". Los precios libres actúan en muchos casos como guías de escasez,  señales de qué se necesita y de qué no. Y si alguien detecta una oportunidad, puede aprovecharla montando un negocio. En los países del Este, el gobierno decidía qué había que producir, y además emprender un negocio por iniciativa propia era una quimera. Resultado: escasez de algunos bienes esenciales, abundancia de otros que no se necesitaban, baja calidad de los bienes...y en última instancia derrumbe del sistema. Todo elo lo anticipó Hayek...en los años 40!

A veces, no basta con tener un ideal. Hay que pensar muy bien la manera de conseguir los objetivos planteados

Sergio Llull, el anti-Stockton.

Si hay un jugador que me desespere, ese es Sergio Llull. Con condiciones físicas y técnicas magníficas para el basket, se empeña en hacer lo que no sabe una y otra vez. Es lo más parecido al Anti Stockton. Demasiadas veces, corre como pollo sin cabeza, se juega un yo contra el mundo cuando debería para el ritmo, y se lanza tiros sin rebote a discreción, dejando al equipo vendido en defensa. Imperdonable para mi gusto por el basket clasicorro. Para definir sus típicas jugadas a bardal, propongo una nueva entrada para el diccionario de la canasta: a barullull. Pero todavía hay esperanza. Unos vídeos del gran John y listo. Marchando una ración de Baloncesto conservador deluxe...y tenemos futuro crack.

Drazen Petrovic, el Mozart del baloncesto

Principios de los 80, algún lugar de la costa adriática. Mientras la última luz de la tarde se esconde, un sonido rompe regularmente el silencio de la solitaria cancha callejera. El de un balón atravesando una y otra vez la red. 500 tiros de campo cada día.

Eran los primeros pasos del Mozart del baloncesto, un genio irrepetible. El más grande baloncestista europeo de siempre, la fuerza de voluntad hecha jugador. Un mago de la asistencia que respiraba baloncesto, con el egoísmo del que lo quiere todo. Recuerdo la reacción de mi padre cuando (ingenuo de mí), tras chupar banquillo en su primera temporada en la NBA, dije que nunca haría nada al otro lado del Atlántico. "Triunfará", me dijo con mirada de seguridad completa. Y vaya si lo hizo. 

Tengo en la memoria la mirada de Jordan al referirse a sus duelos, el lenguaje corporal y el brillo de los ojos de todo el que recuerda algún enfrentamiento contra él, el shock que supuso su trágica desaparición. Genial, maleducado, excesivo, irritante pero inigualable. 62 puntos en una final Europea, 112 en sus años jóvenes en la Cibona, Un tiro a tablero privilegiado y un dominio de balón maravilloso. El ídolo croata. Michael Jordan fue el mejor, pero si tuviera que elegir a un campeón para un partido decisivo, sin dudarlo diría un nombre: Drazen Petrovic.

Tark "The Shark". Al filo de la navaja.

Nevada es el Estado de las apuestas. Separado de Utah durante la guerra de secesión, el corazón de este territorio desértico fue el lugar elegido para levantar la ciudad de Las Vegas. Muchos años después de su fundación, el entrenador Tarkanian decidió jugársela con el equipo de la universidad estatal.

Con métodos de captación en el borde de la legalidad (o directamente ilegales), reunió a un grupo con poco gusto por hincar codos, pero gran habilidad en la cancha. Lo de menos era la graduación de sus pupilos, el único objetivo era la victoria. Y con un superequipo formado entre otros por Larry Johnson, Greg Anthony o "Plastic man" Augmon consiguió la mayor diferencia de puntos de la historia de las finales NCAA. Luego vendrían los escándalos de sobornos, falsificación de notas, contratación ilegal... Por un momento, Tark The Shark tocó la gloria. El baloncesto de sus runnin' rebels fue maravilloso. Pero para mí, no fue más que la repetición de una historia tan vieja como la humanidad. El fin no justifica los medios. Por muy bonito que sea el resultado.

Popovich, una mente analítica al servicio del baloncesto

El entrenador Popovich es un hombre de la vieja escuela. Diplomado en estudios soviéticos, en los años de la guerra fría sirvió en el ejército del aire y estuvo a punto de enrolarse en la CIA. Metódico y disciplinado, decidió finalmente aplicar su mente analítica al baloncesto profesional. Tras obtener plenos poderes en los Spurs de San Antonio, comenzó lentamente a desarrollar el equipo en torno a Tim Duncan. Y le fue bien, eso está claro. 

Desde hace ya más de una década, sus chicos del Álamo plantan batalla hasta la extenuación, como lo hicieron en el mismo escenario los pioneros tejanos ante el poderoso ejército mexicano. 4 entorchados les contemplan. Y una máxima en los años difíciles. hasta el último hombre, moriremos con las botas puestas. Aquí, una muestra de su ofensiva. Perfecto movimiento de las piezas hasta el jaque mate en forma de canasta. La obra de un auténtico espía de otra época. De un coach irrepetible, digno protagonista de novela de John Le Carré.

Los supersónicos de Seattle, un equipo inmortal

Seattle es una ciudad fascinante. Su nombre, inspirado por el gran jefe indio Noah Sealth, va ligado para sus orgullosos pobladores al apodo de Ciudad Esmeralda ,y a un distintivo sentimiento de pertenencia, avivado por su presencia perenne en el Ranking de mejores ciudades para vivir de los States. 

Cuna de la música Grunge, sede central de Microsoft, única ciudad a salvo de los misiles de Cuba y patria chica de Starbucks, fue el caldo de cultivo perfecto para el desarrollo de un equipo irrepetible. cocinado a fuego lento y bien regado por los frecuentes días de lluvia del Norte de la costa oeste americana. De jardinero de aquella plantación de supersónicos, George Karl. Y como líderes, Shawn Kemp y Gary Payton. Hasta tenían un pivot con el fascinante nombre en traducción española de Ladrillowski. Marchando un frapuccino yutúbico con salsa de Montes y Sirope de Daimiel....Brindemos porque vuelvan pronto.

Los guerreros del Estado Dorado. Porque hay cosas más importantes que el anillo.

Dicen que al final la gente sólo se acuerda del vencedor. Yo creo que cuando un equipo, jugador o artista propone algo nuevo y original, o da todo lo que tiene en un ejemplo de entrega, queda grabado en la memoria colectiva, y eso tiene incluso más valor que la victoria final. No todo vale para ganar, y vencer no es una garantía de permanecer en el recuerdo. Brasil del 82, la Holanda de Cruyff, Los Carolina Panthers del 2004, los Suns de Nash, los Kings de Webber, Los Celtics del 87, Los Jazz de Malone y Stockton, La España de Clemente en el 94 y el 96, el Eres Tú de Mocedades...


Y aquí un un equipo que no conquistó el título, pero cambió la liga. Los Warriors de Don Nelson y del Run TMC (Tim Hardaway, Mitch Richmond, Chris Mullin). Cuatro exteriores, sin pivot puro ni nada que se parezca, talento desbocado...y al ataque!

Aquellos maravillosos Lakers

Recuerdo aquella jugada como su fuera ayer. Se repetía una y otra vez en las cintas VHS de aquellas finales del 87, que como un verdadero tesoro aún conserva mi padre en el estante del armario. Rebote de Jabbar, balón para Magic, carril central. Byron Scott a su derecha, Worthy por la izquierda. Mirada a un lado con sonrisa incluida, balón al otro. Todo preparado para que Big Game James extendiera el brazo e hiciera el clásico mate balón arriba marca de la casa. Ningún niño de la época dejó de imitarlo en su pequeña canasta casera de todo a cien.

Instantes mágicos que poco a poco quedan atrás, pero nunca quedarán en el olvido. Viendo el burroncesto actual de Lebron y compañía, lleno de aclarados y uno contra el mundo,  me doy cuenta de que la magia abandona estas costas. Parece el final del libro de fantasía que dos genios empezaron a escribir en aquellos años de mujeres con la permanente y bloques de cemento en primera línea de playa.

Sólo un alivio en forma de lingotazo yutúbico engaña a la nostalgia. Y todavía con el regusto añejo del parquet amarillo del Fórum, me parece distinguir al joven Trecet cubata en mano. Suena George Michael, y me siento cerca de aquellas estrellas. Esas que contemplábamos alucinados desde el otro lado del Atlántico.

La mano izquierda de Larry Bird

Si por algo se conocía a Larry Bird, estrella de la NBA en los ochenta, era por su inteligencia sobre la pista de baloncesto. Una de las características distintivas del alero de los Boston Celtics era el uso de ambas manos a la hora de tirar a canasta, a pesar de ser diestro de nacimiento. Siendo su porcentaje de acierto con la mano derecha sobresaliente ( de los mejores de la historia, de hecho), ¿por qué entonces se "arriesgaba" a usar su mano mala?. La respuesta nos ilustra sobre las limitaciones de la especialización excesiva en determinados contextos.

Al entrenar su mano débil y utilizarla de manera frecuente en los partidos, el objetivo del jugador de los Celtics era mantener la incertidumbre de su defensor sobre el siguiente movimiento que iba a realizar. Si el defensor consideraba creíble que podía tirar con ambas manos, tendría que cubrir ambos flancos, no pudiendo adivinar de antemano la opción de Bird para anotar la canasta. Esa incertidumbre se perdería en el caso de tirar siempre con la derecha., ya que el defensor astuto siempre le cubriría entonces la alternativa probable, haciendo más difícil la anotación.

Durante años, el Pájaro de Indiana fue un icono de la liga. Y nos dejó una importante lección. A la hora de sacar el mejor partido a tus habilidades específicas, trabajar tus puntos débiles puede tener su recompensa. Aunque, todo hay que decirlo, muchas veces el bueno de Larry lo hacía simplemente por pasárselo bien.

[1] Basado en el ejemplo desarrollado en el magnífico libro “Pensar estratégicamente”, de Avinash Dixit y Barry Nalebuff.